Un tempo, gli imballaggi durevoli venivano considerati alla stregua di un elemento di branding.
Non più.
Attualmente questo aspetto influisce sul costo dei prodotti, sull’autorizzazione alla vendita al dettaglio, sulla fiducia dei clienti, sul rischio normativo e sulla possibilità che il packaging del prodotto possa essere effettivamente riutilizzato dopo la vendita. E, naturalmente, i clienti continuano a tenerci, ma prestano attenzione anche al costo, alla sicurezza del prodotto, alla durata e al fatto che il pacco arrivi a destinazione senza dare l’impressione di aver subito danni durante il trasporto.
È proprio questo l’aspetto che troppi marchi trascurano.
Un imballaggio davvero durevole non è solo “una scatola di cartone kraft marroncina con l’icona di una foglia”. È un imballaggio che protegge il prodotto, utilizza meno risorse, si adatta perfettamente al prodotto, indica al cliente come utilizzarlo e resiste alle condizioni reali di spedizione.
Molti marchi partono dal punto sbagliato.
Chiedono: “Dovremmo passare alla carta kraft?” oppure “Dovremmo utilizzare buste compostabili?”
Preoccupazioni legittime. Eppure non sono le prime domande che ci si pone.
Inizia invece proprio da qui:
Da dove proviene il prodotto? Quanto ne consumiamo? Quanta strada percorre? Cosa succede dopo che il cliente lo ha aperto?
Questa è la visione del ciclo di vita.
L’EPA statunitense continua a indicare i contenitori e gli imballaggi dei prodotti come una componente importante dei rifiuti solidi urbani: 82,2 milioni di tonnellate prodotte nel 2018, pari al 28,11% della produzione complessiva. Il rapporto del 2025 di Dive sulle infrastrutture di riciclaggio dell’EPA cita una stima ancora più elevata: 96 milioni di tonnellate di rifiuti da imballaggi negli Stati Uniti all’anno, con un tasso di riciclaggio stimato del 39% per i materiali di imballaggio. Informazioni dell'EPA su contenitori e imballaggi e i rapporti del 2025 sul riutilizzo dei dati da parte dell'EPA evidenziano entrambi la stessa identica preoccupazione: le scelte relative agli imballaggi dei prodotti peggiorano rapidamente.
Quindi, prima di cambiare il prodotto, è opportuno mappare la circolazione:
Non è necessario che si tratti di una verifica di 90 pagine. Per la maggior parte dei marchi, un semplice foglio di calcolo metterà sicuramente in luce gli sprechi evidenti: scatole di cartone troppo grandi, finestre di plastica di cui nessuno ha bisogno, inserti che ripetono ciò che è già disponibile su Internet, scatole rigide e pesanti per prodotti a basso margine di profitto o superfici laminate che rendono più difficile il riciclaggio.
E quando lo vedi, puoi sistemarlo.
La scelta del prodotto conta ancora. E anche molto.
Tuttavia, non esiste un unico materiale “ideale” per ogni singolo prodotto. Chiunque affermi il contrario sta semplicemente esagerando con le promesse di marketing.
Per diversi beni di consumo, il cartoncino, il cartone ondulato, la pasta di cellulosa e la carta kraft rappresentano ottime prospettive, poiché sono ben noti ai clienti e ampiamente associati al riciclaggio. Lo studio condotto da McKinsey negli Stati Uniti per il 2025 ha rilevato che i consumatori considerano il vetro uno dei materiali di imballaggio più sostenibili, seguito dalla carta e dal metallo, mentre i materiali plastici registrano un punteggio inferiore.
Questo non significa che la carta abbia sempre la meglio.
Un sacchetto di plastica leggero potrebbe generare meno emissioni legate al trasporto rispetto a un contenitore di vetro pesante. Una scatola rigida potrebbe risultare troppo robusta per consentire una ricarica diretta al consumatore (DTC) senza difficoltà. Una pellicola compostabile potrebbe sembrare un'ottima soluzione, ma rivelarsi inadeguata poiché i clienti non hanno accesso a un sistema di compostaggio.
Ecco un metodo molto più pratico per confrontare le diverse opzioni:
| Opzioni di confezionamento | Situazione di utilizzo ottimale | Cose a cui prestare attenzione | Sostenibilità e resistenza |
|---|---|---|---|
| Cartone ondulato | Scatole per spedizioni, buste postali, ordini e-commerce | Dimensioni eccessive, riempimento eccessivo degli spazi vuoti, strati di materiali misti | Elevata competenza in materia di riciclaggio; ottimo rapporto protezione/peso |
| Scatole di cartoncino | Confezioni di prodotti al dettaglio, cosmetici, integratori, articoli di piccole dimensioni | Stampa a caldo, finestre in plastica, laminazione resistente | Leggeri, stampabili, spesso riciclabili se puliti |
| Pasta di cellulosa compatta | Inserti di sicurezza, dispositivi elettronici, articoli in vetro, set di eleganza | Prezzo delle attrezzature, limiti di umidità, finitura superficiale | Riduce il numero di inserti in plastica e permette di fissare saldamente gli oggetti |
| Scatole rigide in cartoncino | Articoli di alta gamma, collezioni di articoli da regalo, gioielli, cosmetici | Se usato in modo eccessivo, può risultare troppo pesante dal punto di vista dei contenuti | Sensazione di versatilità; forte valore del marchio se realizzato correttamente |
| Materiali compostabili | Servizio di ristorazione, sacchetti specifici, sistemi specifici per quartiere | Richiede un’adeguata accessibilità al compostaggio e un’etichettatura chiara | Utile laddove esistono infrastrutture per il compostaggio |
| Imballaggi riutilizzabili | Ricariche, abbonamenti, prodotti di lusso | Logistica inversa, pulizia, coinvolgimento dei clienti | Ideale quando il riutilizzo avviene davvero spesso |
Per i marchi che intendono abbandonare definitivamente gli stili che fanno ampio uso della plastica, un primo passo fondamentale consiste nel valutare imballaggi in carta soluzioni quali contenitori pieghevoli, tubi di carta, scatole per spedizioni, sacchetti di carta e schermi in cartone ondulato.
Niente di appariscente. Solo utile.
Si tratta di una delle confezioni più sobrie tra quelle destinate a prodotti di lunga durata.
È anche uno di quelli con il maggiore impatto.
Gli imballaggi sovradimensionati comportano quattro problemi contemporaneamente: più cartone, più materiale di riempimento, più spazio di magazzino e un volume di trasporto molto maggiore. Si paga due volte per quello spreco: una volta quando si acquista l’imballaggio e un’altra quando si spedisce aria.
Un adattamento molto più accurato permette di tagliare il prodotto senza che la confezione dia l'impressione di essere di bassa qualità.
Imballa il prodotto. Avvolgi il prodotto con pellicola protettiva. Prepara l’articolo dopo che è stato smistato, impilato e gestito da fornitori autorizzati. Quindi adatta l’imballaggio a quelle dimensioni, non a quelle di una scatola generica che capita di avere a disposizione.
Per gli articoli insoliti, la struttura è importante tanto quanto il prodotto stesso. Scatole con chiusura magnetica, scatole a cassetto, scatole esagonali, scatole a forma di libro, scatole con manici a spalla e collo e vari altri formati possono ridurre il materiale di riempimento quando la forma si adatta al prodotto. È proprio qui che scatole per modulo risultare utile: l’obiettivo non è una scatola “più elaborata”, ma una scatola in cui tutto ci stia senza lasciare spazio sprecato.
Inoltre, un pacchetto in edizione limitata di solito ha un aspetto più esclusivo.
È davvero divertente come funziona.
Apri un paio di ordini e-commerce del tuo marchio e disponi ogni componente su un tavolo.
La scatola esterna. Il cartone interno. Le celle. L'adesivo. Il biglietto di ringraziamento. Il buono sconto. La busta di plastica. L'inserto in schiuma. Il libretto di istruzioni. Il modulo di reso. Il nastro adesivo di alta qualità.
Ponetevi ora questa domanda scomoda:
Quale di questi articoli mancherebbe davvero al consumatore?
La maggior parte dei marchi può eliminare almeno un elemento senza compromettere l'esperienza. Molti possono eliminarne due o tre.
Qualche piccolo successo:
L'esperienza di unboxing migliore in assoluto non è quella con il maggior numero di strati, bensì quella che dà davvero l'impressione di essere stata studiata con cura.
I clienti notano gli sprechi. Magari non se ne lamentano ogni volta, ma se ne accorgono.
“Il termine ”riciclabile” non è un elemento visivo di design.
Si tratta di una richiesta relativa al sistema.
Il consumatore è in grado di identificare il materiale? È in grado di separarlo? Il prodotto è accettato nella propria zona? Le finiture, gli adesivi, gli inchiostri, le etichette, le finestre, i magneti o gli strati di pellicola potrebbero interferire con la cernita o la lavorazione?
È proprio qui che la questione del packaging si complica.
Lo studio condotto da McKinsey nel 2025 negli Stati Uniti ha rilevato che la riciclabilità è la caratteristica di sostenibilità più importante per i consumatori statunitensi, con il 77% che la definisce “estremamente” o “molto” cruciale. Seguono i contenuti riciclati, con il 62%. Studio di McKinsey sul settore del packaging di consumo negli Stati Uniti al 2025 determina il livello di priorità: le persone comprendono meglio il riciclaggio rispetto ai calcoli sulle emissioni di carbonio.
Quindi rendete ben visibile il percorso di raccolta differenziata.
Utilizzare strutture monomateriale ove possibile. Evitare laminature superflue. Assicurarsi che le etichette siano facilmente rimovibili nel caso in cui si tratti di un prodotto diverso. Evitare tonalità scure o rivestimenti pesanti se ostacolano il riciclaggio. Non includere pellicole metalliche e finestre in plastica, a meno che non abbiano una funzione specifica.
E, per favore, non nascondete le istruzioni per lo smaltimento scritte in caratteri da 6 punti sotto il risvolto.
Mettile in un posto dove le persone possano leggerle.
Il riutilizzo dei contenuti web è uno dei modi più diretti per ridurre la dipendenza dalle materie prime vergini.
C'è però un problema: le fibre riciclate e la plastica riciclata dovrebbero comunque andare bene.
Un imballaggio fragile che causa ulteriori danni al prodotto non è una soluzione duratura. Comporta resi, sostituzioni, spedizioni aggiuntive, imballaggi supplementari e clienti insoddisfatti. È peggio che utilizzare fin dall’inizio un cartone di qualità leggermente superiore.
Si esamina quindi l'imballaggio con contenuto riciclato in condizioni reali:
Ciò è particolarmente importante per i cosmetici, i dispositivi elettronici, gli articoli in vetro, le candele, i regali alimentari, i gioielli di moda e altre categorie in cui il rischio di danni è concreto. Per i requisiti strutturali specifici di ciascuna categoria, consultare le testimonianze scatole per mercato prima di dare per scontato che un unico modello di scatola possa adattarsi a ogni situazione.
Il piano adeguato relativo al contenuto di materiale riciclato deve trasmettere un senso di affidabilità quasi noiosa.
È proprio questo il punto.
Gli imballaggi compostabili sembrano una cosa semplice.
Non è così.
Un prodotto compostabile potrebbe richiedere l'intervento di un centro di compostaggio industriale. Potrebbe non decomporsi in un cumulo nel giardino di casa. Potrebbe compromettere la raccolta differenziata se i consumatori lo gettassero direttamente nel contenitore sbagliato. E se finisse in discarica, il vantaggio ambientale potrebbe essere molto minore di quanto suggerisca la campagna di marketing.
Il concetto di “biodegradabile” è ancora più complesso, poiché spesso il termine è vago, in assenza di riferimenti temporali, problemi e prove concrete.
Utilizza imballaggi compostabili per i prodotti quando si verificano tutte e tre le seguenti condizioni:
Se quelli non sono autentici, le confezioni in carta riciclabile potrebbero rappresentare una soluzione di gran lunga migliore.
Forse molto meno affascinante. Meglio così.
Ecco l'aspetto su cui i team dedicati alla sostenibilità e i gruppi finanziari devono trovare subito un accordo:
Un prodotto difettoso è un prodotto sprecato.
Quando un articolo si rompe durante il trasporto, non si perde semplicemente il prodotto. Spesso si deve pagare per un prodotto sostitutivo, una seconda consegna, il tempo aggiuntivo dedicato all’assistenza clienti, la logistica inversa e un altro ciclo di imballaggio.
Tagliare l'imballaggio in modo troppo audace può rivelarsi controproducente.
La soluzione migliore consiste nell'eliminare gli sprechi mantenendo al contempo una protezione ottimale. Ciò potrebbe comportare l'uso di un inserto più adatto, una scanalatura più resistente, un involucro su misura, protezioni angolari, cartone sagomato o una struttura rigida realizzata su misura per gli articoli fragili.
Un buon test è semplice: ti fideresti ancora di quel pacco dopo che è stato rovesciato, impilato, scosso e lasciato in un furgone umido?
In caso contrario, continuare a funzionare.
Gli imballaggi riciclabili dei prodotti possono essere eccellenti.
Inoltre, può trasformarsi in un progetto "di rimorso" dall'aspetto accattivante che nessuno ricicla.
La differenza sta nel comportamento.
Una scatola rigida che i consumatori conservano per riporre oggetti? Va bene. Un contenitore ricaricabile abbinato a un sistema di abbonamento di base? Molto meglio. Un imballaggio restituibile senza una procedura di reso semplice e senza intoppi? Probabilmente no.
Prima di elaborare un programma di riutilizzo, chiediti:
Per alcune categorie di prodotti – cosmetici, gioielli di lusso, orologi, specialità alimentari, regali aziendali – la riutilizzabilità può inoltre contribuire a rafforzare il valore del marchio. Ma deve essere una cosa semplice. Il termine “riciclabile” deve suggerire che i clienti siano più propensi a riutilizzarlo, non semplicemente che la confezione sia troppo bella per essere gettata via.
Molti clienti non sono designer di packaging.
Non è necessario che lo siano.
Se la scatola è riciclabile, indicarlo chiaramente. Se l’inserto deve essere eliminato, specificarlo. Se la busta è di carta ma l’etichetta deve essere rimossa, indicarlo. Se il pacco non è riciclabile da nessuna parte, non fingere il contrario.
Utilizza un linguaggio semplice:
L'UE sta procedendo verso etichette più chiare sulle confezioni e informazioni sulla raccolta differenziata molto meno complesse nell'ambito del PPWR, che entrerà in vigore, in linea di massima, ad agosto 2026 e mira a rendere tutte le confezioni dei prodotti riciclabili in modo economicamente sostenibile entro il 2030. La revisione del PPWR da parte dell’European Compensation merita di essere preso in considerazione anche per i marchi al di fuori dell’Europa, poiché i grandi distributori spesso impongono tali presupposti lungo le catene di approvvigionamento.
Un'etichettatura chiara non è solo una questione di conformità normativa.
Diventa parte integrante dell'esperienza legata all'articolo.
Non basta un fornitore che si limiti a chiederti i dati relativi al design del tuo logo.
Cerchi un partner per il packaging dei prodotti che ponga domande molto più pertinenti:
Quell'ultima domanda può farti risparmiare davvero.
Un fornitore esperto deve aiutarti a confrontare le caratteristiche dei pannelli, gli inserti, gli strati, le finiture, i progetti strutturali, le tecniche di stampa e le istruzioni per lo smaltimento. Non tutte le marche hanno bisogno della soluzione più costosa e durevole. Molte richiedono invece la scelta più intelligente in base al proprio prodotto, al margine di profitto, alla clientela e al mercato.
La sostenibilità degli imballaggi non è uno slogan. È una serie di compromessi.
Il fornitore dovrebbe sentirsi a proprio agio nel parlare di tali compromessi.
Nel 2026 gli imballaggi sostenibili sono molto più utili di quanto non fossero in passato.
Non si tratta tanto di rincorrere le ultime novità in fatto di materiali, quanto piuttosto di fare scelte decisamente migliori nell'ambito dell'intero progetto: meno componenti, una vestibilità decisamente migliore, strutture riciclabili, garanzie comprovate, contenuti riciclati laddove le prestazioni lo consentano e istruzioni più chiare per il cliente.
Anche in questo momento si registra una pressione maggiore. Negli Stati Uniti, diversi Stati hanno in vigore programmi di responsabilità estesa del produttore (EPR) per gli imballaggi e i prodotti cartacei, che attribuiscono ai produttori una responsabilità molto maggiore per quanto riguarda il fine vita dei prodotti. A partire dalla metà del 2025, sette Stati disponevano di normative EPR in vigore relative agli imballaggi: California, Colorado, Maine, Maryland, Minnesota, Oregon e Washington.
Ciò suggerisce che le aziende del settore del packaging debbano pensare oltre la confezione.
Hanno bisogno di documentazione. Specifiche dei prodotti. Documenti dei fornitori. Prova del contenuto riciclato. Dichiarazioni relative allo smaltimento che possano essere tutelate. E progetti di imballaggio che non causino problemi in seguito.
Prima di approvare la seguente esecuzione, poniti le seguenti domande:
Quella lista di controllo non è complicata.
Tuttavia, rileva la maggior parte degli errori.
Un imballaggio sostenibile è un imballaggio realizzato per ridurre al minimo l'impatto ambientale durante l'intero ciclo di vita. Ciò comprende l'approvvigionamento delle materie prime, la produzione, la consegna, la conservazione del prodotto, l'utilizzo da parte del cliente, il riciclaggio, il riutilizzo, il compostaggio o lo smaltimento.
Non esiste un unico vincitore. Cartoncino, cartone ondulato, cartone pressato, vetro, metallo, imballaggi riciclabili e prodotti compostabili certificati possono tutti rappresentare una valida soluzione a seconda del prodotto, del canale di distribuzione e del sistema di recupero regionale. Per numerosi prodotti dell’e-commerce e della vendita al dettaglio, gli imballaggi riciclabili a base di carta rappresentano un ottimo punto di partenza.
No. Gli imballaggi in carta sono efficaci quando provengono da fonti responsabili, hanno dimensioni adeguate, sono riciclabili e non sono sovraccarichi di finiture o materiali misti. Una scatola di carta con una laminazione pesante, magneti, finestre in plastica o superfici metalliche potrebbe risultare più difficile da riciclare di quanto sembri.
Proprio quando è disponibile la possibilità di compostaggio e i consumatori sanno esattamente come smaltirlo. Se gli imballaggi compostabili finiscono in discarica o contaminano il processo di riciclaggio, i vantaggi possono ridursi rapidamente. Per molti marchi, gli imballaggi riciclabili sono molto più facili da gestire correttamente per i clienti.
Iniziate utilizzando buste o scatole delle giuste dimensioni, eliminate gli inserti superflui, sostituite il materiale di riempimento in plastica ove possibile, utilizzate protezioni su misura a base di carta, stampate le istruzioni direttamente sul pacco e controllate l’imballaggio dei prodotti per ridurre i danni e i resi.
Utilizzare un numero ridotto di strati, progettare la confezione in modo da poterla riutilizzare, ridurre gli elementi in plastica, optare per strutture rigide a base di carta, evitare, ove possibile, le superfici difficili da riciclare e far sì che la confezione risulti di pregio grazie alla struttura e all’alta qualità di stampa, non all’uso eccessivo di materiale.
Evitate di utilizzare affermazioni generiche come “ecologico”, “rispettoso dell’ambiente” o “durevole 100%”, a meno che non siate in grado di dimostrare esattamente cosa significano. Utilizzate invece esempi specifici: “realizzato con cartoncino riciclato”, “riciclabile nei centri di raccolta, ove consentiti” o “imballaggio esterno privo di plastica”.”
I marchi che ottengono successo grazie a imballaggi sostenibili non sono sempre quelli che ne parlano più apertamente.
Sono loro a svolgere il lavoro meno affascinante: misurare le confezioni, ridurre gli spazi vuoti, selezionare i prodotti, eliminare i bonus superflui, verificare le norme sul riciclaggio e informare i consumatori su cosa fare esattamente dopo l’apertura.
È proprio lì che si trovano i vantaggi.
Non in un’icona raffigurante una foglia caduta. Non in una vaga richiesta di risarcimento assicurativo. Non in un imballaggio che sembra sostenibile ma che nella realtà non funziona.
Riduci le dimensioni del progetto. Rendilo più chiaro. Rendilo più semplice da recuperare. Rendilo abbastanza solido da proteggere ciò che offri.
Allora continua a migliorare la prestazione nella corsa successiva.
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